Сега тие се обидуваат да ја донесат својата технологија во поширок комерцијален бизнис на патиштата каде знаците, другите возила, јавните агенции и регулативите не се толку голем проблем.

Стартапот неодамна го потпиша првиот договор за своите роботизирани камиони за Atlas Energy за рута помеѓу изолираните рудници за песок во Западен Тексас и полињата со нафта и гас. Тие превезуваат товар по приватни патишта, за што извршниот директор и основач Дон Бурнет вели дека е револуција за неговата компанија, пишува Форбс.

„Сакавме да најдеме индустрија која има вистинска потреба и може да ги користи квалитетите што ги развивме во текот на изминатите неколку години“, вели тој за Форбс. Atlas ги разбира „придобивките од автономијата и тие имаат вистинска потреба бидејќи е навистина тешко да се вработат возачи во таа средина“.

На почетокот на следната година, неколку автономни камиони опремени со софтверот, сензорите и компјутерскиот систем на Kodiak ќе транспортираат песок на рути долги до 40 километри во еден правец до локациите богати со нафта. Ќе возат без престан. Покрај фактот дека тие не мора да се справуваат со повеќето потенцијални ризици од автопатите - особено кога станува збор за други возила кои возат со голема брзина - треба да се забележи и дека камионите ќе се движат со брзина помала од 20 милји на час.

„Тоа драстично го поедноставува проблемот од перспектива на перцепција на сензорот, опсег, реакција, запирање“, вели Бурнет. „Сѐ е поедноставно.“

Кодиак и Атлас, кои веќе почнаа со тестирање на новите автономни возила, не откриваат финансиски детали. Ако работите одат добро и расте бројот на автономни камиони, приходот би можел „да биде многу поголем од неколку милиони долари“, вели Бурнет. „Сметаме дека овој договор нѐ става на патот кон профитабилноста.“

Тоа секако ја исполнува потребата. Атлас „користи камиони 24 часа на ден, седум дена во неделата. Тие треба да им платат на возачите да возат три смени. Индустријата за нафта и гас никогаш не запира. Ним им треба постојано снабдување со песок“, вели тој. Ваквиот бизнис носи профитабилност „затоа што на крајот сѐ се сведува на маржи“.

До неодамна, изгледите за самоуправувачките автомобили изгледаа слаби, со многу малку светли точки за индустријата која собра милијарди долари, но не успеа да ги исполни оптимистичките очекувања. Сепак, работите се чини дека се менуваат: Waymo брзо ја прошири својата услуга за роботакси, а автономните камиони на стартапот Gatik транспортираат материјали од продавница и канцелариски материјали на фиксни рути од складиште до продавница.

Не толку одамна, идејата за автономни камиони изгледаше како атрактивна опција за автономно возење бидејќи автопатите се помалку комплицирани од градските улици и нема доволно возачи на камиони, што значи дека побарувачката е сигурна. Покрај Kodiak, кој собра 170 милиони долари од 2018 година, компании како TuSimple, Embark, Ike, Starsky Robotics, Aurora и Waymo собраа милијарди за да ја усовршат технологијата.

Сепак, предизвиците се значајни. TuSimple, Embark, Ike и Starsky се затворија или беа купени од други компании, па дури и Waymo ги заврши своите соништа за роботски камиони. Нуро, старт-ап основан од двајца колеги на Бурнет во Гугл, кој разви мали роботски возила за испорака, неодамна го лиценцираше својот софтвер на Nvidia.

Kodiak продолжува да работи на автопат апликации на својата технологија, додека Aurora се надева дека ќе започне комерцијална услуга за возење без возач на маршрути до 1.600 километри уште оваа година. Waabi со седиште во Торонто, исто така, се надева дека ќе управува со комерцијални товарни роботски камиони на автопатите во следните неколку години.

Заедно со новиот договор со Атлас, Кодиак доби и средства од Министерството за одбрана на САД за развој на автономни воени возила. „Работиме со американската војска на програмата за роботски борбени возила веќе повеќе од две години“, вели Бурнет. „Работиме исклучително добро.“

Бурнет има длабоки корени во индустријата за самоуправувачки автомобили. Пред да го основа Kodiak во 2018 година, тој беше дел од проектот на Google за самоуправувачки автомобили, претходник на Waymo, до 2016 година. Оттогаш, тој работи на автономни камиони, прво за Otto, компанија основана од поранешниот инженер на Google, Ентони Левандовски и купена од Uber.

Годините на работа на технологијата за автономно возење и проучување на различни апликации го убедија Burnette дека најдобриот начин автономното возење да се претвори во добар бизнис е да се насочат кон индустриите на кои тоа навистина им е потребно.

Имаше „многу пречки, многу непознати околу временските рамки. За компаниите за ризичен капитал, во одреден момент времето истекува“, вели тој. „Тоа е секогаш најважната потреба и затоа мислам дека комерцијалните апликации се подобри од патничките автомобили.“