Три години подоцна, Мекфол е на пат да стане првиот инвалид астронаут по повеќе од 60 години истражување на вселената, пишува Гардијан.
Откако ја загубил десната нога во несреќа со мотор кога имал 19 години, станал параолимписки спринтер и освоил бронзен медал во Пекинг. Подоцна станал хирург.
Тој поминал низ шест фази од напорниот процес на селекција во АВРМ - од повеќечасовни психомоторни тестови до интервјуа со комисии. Во 2022 година, ЕСА објавила дека ќе им се придружи во поместувањето на границите на истражувањето на вселената со учество во повеќегодишна истрага за тоа дали лице со физичка попреченост може да живее и работи во вселената.
Нема гаранција дека 43-годишниот Мекфол ќе замине во вселената. ЕСА систематски проверува дали ги исполнува условите за шестмесечна мисија на Меѓународната вселенска станица (ISS).
Бидејќи вселенските операции се наменети за физички способни луѓе, тестовите испитуваат како Мекфол би се движи и одржувал стабилност во услови на микрогравитација и како условите во вселената би влијаеле на неговата протеза.
Досега, сите знаци укажуваат дека патувањето во вселената е изводливо за Мекфол, што дава надеж дека тој - или некој со слична попреченост - би можел да биде обучен за идна мисија. Иако наодите на ESA се специфични за Мекфол, дел од проектот е да им овозможи на другите луѓе - со слични или различни попречености - да го следат неговиот пат.
„Го менуваме наративот околу физичката попреченост и тоа започнува дискусија и ја разбива стигмата“, вели Мекфол.
Таа дискусија го вклучува прашањето како да се нарече Мекфол. Тој не го прифаќа широко употребуваниот термин „парастронаут“.
„Јас не сум парахирург, јас сум хирург. Јас не сум парадад, јас сум татко“, вели тој и додава дека не е добро да се додаде „пара“ пред она што го прави некој со попреченост. „Тоа создава празнина, која не е потребна.“
Неговиот став укажува на една поширока ситуација во која многу луѓе со попреченост ширум светот се соочуваат со голема дискриминација. Податоците од сите делови на Европската унија покажуваат дека луѓето со попреченост се со поголема веројатност да бидат невработени и да живеат под прагот на сиромаштија.
Со предизвикување на перцепцијата на луѓето за тоа како изгледа астронаутот, Мекфол се надева дека малку ќе ги подобри работите: „Ова е можност да се создадат повеќе можности за лицата со попреченост во различни професионални области“.
„Мојата работа е да се осигурам дека луѓето имаат сеопфатна и информирана дефиниција за попреченост. Ова не е за инвалидитет од 1950-тите, 1920-тите“, додаде тој.